PUSPICS didirikan pada tahun 1976 sebagai forum kerja sama antara Badan Koordinasi Survei dan Pemetaan Nasional (Bakosurtanal, sekarang menjadi Badan Informasi Geospasial (BIG)) dan Fakultas Geografi UGM (https://puspics.ugm.ac.id/en/history/). Awalnya, PUSPICS bertugas memberikan pendidikan dan pelatihan di bidang survei dan pemetaan, dengan fokus khusus pada penginderaan jauh dan survei terpadu. Selain menyediakan pelatihan, PUSPICS juga memiliki sejarah panjang dalam penelitian kolaboratif. Kerja sama dengan BIG tentu saja merupakan salah satu kegiatan paling menonjol, selain kerja sama dengan Badan Antariksa Nasional (LAPAN, sekarang Pusat Penelitian Penginderaan Jauh - Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN)), Kementerian Transmigrasi, Kementerian Dalam Negeri, berbagai Badan Perencanaan Pembangunan Daerah provinsi, kabupaten, dan kota. Banyak kerja sama dengan pihak asing telah dilakukan, misalnya dengan Bank Dunia, ITC Belanda, Komunitas Eropa, dan Australia.